Au printemps 1919, la région de Kiev est en pleine guerre civile. La ville est, depuis quelques semaines, aux mains des Bolchéviques. Du chaos naissent l’incertitude et l’angoisse… sauf si l’on se trouve dans un roman d’Andreï Kourkov !

Tout commence par un coup de fil pendant la pandémie de Covid, nous explique l’auteur ukrainien dans le préambule de « L’oreille de Kiev », premier volet d’une trilogie qui comprend également « Le cœur de Kiev » et « Les bains de Kiev ». Une amie d’ami souhaite lui confier des cartons contenant d’authentiques archives de la Tchéka. De la lecture de ces documents datant de 1919, Kourkov tirera le contexte de turbulences historiques dans lequel se situent les aventures politico- comico-poético-policières du jeune agent de la milice, Samson Koletchko.

Dans « La trilogie de Kiev », les enquêtes comptent moins que l’ironie avec laquelle Kourkov dépeint la période de trouble qui a entouré l’accession au pouvoir des bolchéviques. Samson est naïf, droit et intègre, tout comme sa femme Nadejda. C’est à travers la candeur de ses personnages que Kourkov souligne avec humour l’absurdité de la bureaucratie, l’arbitraire et l’hypocrisie. Ces romans sont aussi une promenade dans la ville de Kiev au début du vingtième siècle avec ses marchés et ses cochers, ses vendeurs d’oreilles de porc frites et ses cantines soviétiques.  On sait Andreï Kourkov enclin à mettre en scène des personnages normaux dans des situations absurdes ou cocasses et je me suis plu à imaginer quels personnages et quelles situations avaient franchi les cartons d’archives pour se retrouver intacts dans les romans.

L’oreille de Kiev

Un soir de mars 1919, l’étudiant Samson Koletchko et son père sont attaqués par des cosaques. Le père de Samson est tué tandis que le jeune homme a l’oreille droite tranchée d’un coup de sabre. C’est une nouvelle vie qui commence pour le jeune orphelin. D’abord, la concierge de son immeuble cherche à le caser avec Nadejda, une jeune bolchévique engagée dont le travail consiste à compter tout et n’importe quoi pour le tout nouveau Bureau des Statistiques. Puis, le pouvoir en place lui impose d’héberger deux soldats de l’Armée rouge dans son appartement. Ensuite une succession de concours de circonstances l’amènent à être engagé comme enquêteur à la milice. Enfin, il découvre que son oreille coupée, qu’il conserve précieusement dans une boîte à bonbons, entend encore. Cette étrange propriété lui rendra bien des services et apporte aux romans cette touche de fantaisie sans laquelle Kourkov ne serait pas Kourkov. Pour sa première enquête, Samson est épaulé par Kholodny, un prêtre défroqué avec lequel il doit démanteler un réseau de voleurs d’objets en argent.

Andreï Kourkov, L’oreille de Kiev, Liana Levi, 2022

Le coeur de Kiev

Dans le deuxième volet de la trilogie de Kiev, Kourkov s’attache à décrire la situation chaotique dans laquelle se trouve la ville en ce mois d’avril 1919. La population manque de tout et entre marché noir, pénuries alimentaires et interdiction du commerce de la viande pour les particuliers, on retrouve le jeune Samson chargé de faire respecter les décrets du pouvoir bolchévique sous l’oeil menaçant de la Tchéka. Et tout se complique lorsque sa bien-aimée Nadejda est enlevée par le puissant syndicat des chemins de fer…

Andreï Kourkov, Le coeur de Kiev, Liana Levi, 2023

Les bains de Kiev

Une affaire étrange est confiée à Samson : vingt-huit soldats de l’armée rouge ont disparu des bains municipaux. Seuls leurs uniformes et leurs bottes ont été retrouvés dans les vestiaires. Nul ne sait s’ils ont déserté ou ont été assassinés. Samson mène l’enquête dans les quartiers populaires de Kiev où s’entremêlent assassinats, chanteurs de rue, trafics de drogue, trafic de caviar et autres complots sous la surveillance de la plus en plus puissante et hostile Tchéka. Heureusement qu’il peut compter sur sa femme Nadejda, son Mauser, et surtout sur son oreille magique…

Andreï Kourkov, Les bains de Kiev, Liana Levi, 2025